В Вооруженных силах с 1967 г.

В 1970 г. окончил Тюменское высшее военно-инженерное командное училище с отличием. В 1979 г. заочно окончил Военно-инженерную академию имени В.В. Куйбышева. Принимал участие в боевых действиях Афганской войны.

19 апреля 1999 г. назначен начальником инженерных войск Министерства обороны Российской Федерации.

Награжден орденом «За заслуги перед Отечеством» IV ст., орденом Мужества, орденом «За военные заслуги», орденом «За службу Родине в Вооружённых Силах СССР» III ст., орденом «За боевые заслуги», Государственной премией Российской Федерации,  медалью «За воинскую доблесть. В ознаменование 100-летия со дня рождения Владимира Ильича Ленина» многими другими медалями.

7 июня 2021 г. на Федеральном военном мемориальном кладбище состоялась церемония захоронения генерал-полковника Сердцева Николая Ивановича.