С 1987 г. по 1991 г. Министр обороны СССР. C 1987 г. по 1990 г. Кандидат в члены Политбюро ЦК КПСС. С 1987 по 1991 Член ЦК КПСС. Член Президентского совета СССР. Член Совета безопасности СССР. Последний Маршал Советского Союза. Последний Министр обороны страны — участник Великой Отечественной войны.

В Красную армию вступил добровольно в ноябре 1941 года семнадцатилетним парнем, не успев окончить среднюю школу. Когда пошёл в армию, приписал себе год. Был зачислен на обучение в Московское Краснознамённое пехотное училище имени Верховного Совета РСФСР и окончил его в июне 1942 года. Аттестат об окончании школы получил только в 1953 году, уже будучи майором. За время войны окончил также фронтовые курсы усовершенствования командного состава Волховского фронта.

Был награжден орденами Ленина (дважды), Октябрьской Революции, Красного Знамени, Отечественной войны 1-й степени, Красной Звезды, «За службу Родине в Вооружённых Силах СССР» 3-й степени, медалью «За боевые заслуги» и ещё 19 медалями СССР, орденами «За заслуги перед Отечеством» III и IV степени, Александра Невского, орденом Почёта и другими медалями, а также наградным оружием — 9-мм пистолетом Макарова.

27 февраля 2020 г. на Федеральном военном мемориальном кладбище состоялась церемония захоронения Маршала Советского Союза Язова Дмитрия Тимофеевича.